各位好，我今天怀着非常崇敬的心情，为大家介绍一个伟大的人——托马斯·阿尔瓦·爱迪生。可以说，这个人创造了现代生活。如果没有他，我们就不能生活在电气化的现代世界里。关于爱迪生的传说很多，很多人说他其实是个商人，有人说他打压过特斯拉……但事实上，如果正本清源地去了解他的一生，你会发现，他不是一个工于心计的人。讲这本书，能够澄清很多大众对于爱迪生的误解。
在1860年到1869年这10年当中，爱迪生生活的关键词是电报。在那个时候，他每天都乘着大干线的火车往返于休伦港和底特律。他们家在休伦港，爱迪生每天早上8点钟上火车，在前往底特律的车上兜售糖果、山核桃、爆米花。然后到底特律下车，他有4个小时的时间自由活动。然后他在底特律买一摞报纸，在晚上回家的火车上卖报纸。报纸卖完了，他也就坐着火车回到了休伦港，然后回家。爱迪生每天很郑重地给他的妈妈交1美元，这是妈妈给他定的任务，他每周有40～50美元的收入。如果大家了解美国南北战争以前的那段时间的历史，就会知道这在当时是一大笔钱。
接下来，1880年到1889年这一时期的主题是光。33岁的时候，爱迪生开始了他一生中最伟大的冒险，他的事业从灯泡发展到了照明系统。爱迪生的勤奋程度是我们难以想象的，他通常一天只睡两个小时，吃饭也很简单，只要没有人叫他，他根本不吃饭。每天就睡两小时，他认为这就已经足够了。而且这个人的心态开放到什么程度呢？他们当时在门洛帕克做着全世界最先进的电力研究，但是他们来者不拒，所有想参观的人都可以随便看。在门洛帕克的这幢两层小楼，一天能够接待3000名游客。所以爱迪生对自己的专利，其实没有什么保护。当时还有人偷灯泡，因为灯泡还是个很新奇的东西。只要他们在路边安了灯泡，就会被人偷走，拿回家作纪念。
关于灯丝问题，这可能是所有人最熟悉的故事。到底用什么做灯丝才能让灯泡持续地燃烧，而且不产生大量的破坏真空的气体呢？“爱迪生否决了6000多个不同的样本，因为它们都扭曲或裂开了：‘在上帝的万能工坊里，在某个地方会有一种植物，具有适合我们使用的、几何形状强大的纤维。’”爱迪生坚信一定有这样的东西，所以就拼命地试。他甚至派出了一个小组，花了差不多10万美元去世界各地寻找各种各样的竹子，因为他偶然发现竹子的效果非常好。最后，他们找到了八幡真竹，这是生长于日本关西的一种竹子，这种竹子的纤维特别适合做灯丝。这位天才靠的其实是巨大的耐心。
1881年3月1号，英萨尔成了爱迪生的秘书，这个年轻人最擅长的事是理财。爱迪生的钱是一笔糊涂账，但是有了英萨尔的帮助之后，他的生意比较容易地走上了正轨。爱迪生发现资本家都非常胆小，因为那些有钱人不愿意为未知的事物投入过多的钱，所以爱迪生说：“我们必须自己建厂。”于是他和巴彻勒联合建了一家爱迪生机械厂，爱迪生占股90%，巴彻勒占股10%。他正在创造的这家公司，就是后来的通用电气公司。通用电气是20世纪90年代时全世界最大的公司。
“爱迪生出于好奇而非好斗，申请了近12项自己的交流电相关专利。他对此进行了巧妙的实验，确信交流电系统中那隐形、闪烁、局限于电线里的闪电很可能会杀死粗心大意的公共事业工人，更不用说那些修理故障插座或馈线附近的绝缘材料破损的住户了。”爱迪生很重视安全，他觉得交流电真的不安全，但是特斯拉有信心让交流电变得安全，这就是他们两个人的分歧。如果大家想要详细了解这一段故事的话，我建议大家去看电影《特斯拉》，这部电影全面呈现了这次斗争的过程。其实双方都相当令人尊敬。
“爱迪生又回到实验室全职工作，自学波特兰水泥生产的所有工序。经过连续24个小时不眠不休的努力，他设计出了后来全美最大的水泥厂，甚至连管道、润滑和通风等细枝末节都设计好了。”真是天才，24个小时就设计了一套水泥生产线，而且爱迪生的水泥厂后来成了全球最大的水泥厂，这个水泥厂倒是给他挣了不少钱。4月15日，他成立了爱迪生波特兰水泥公司，投入1100万美元的资本。同年11月份，他听一个新闻报道说约翰·洛克菲勒接管了梅萨比矿区，这意味着什么呢？就是开矿这一行有更大的资本巨头进来了，以后的竞争会更加激烈。爱迪生知道他没戏了，他说：“我们现在就立即停止工厂的工作吧。”他说完这句话以后，工厂就关停了。其实工厂早就停了，已经没开工很久了。这就是爱迪生在19世纪90年代所做的事。
在那段时间，爱迪生依然保持着旺盛的工作精力。一个六十多岁的老人家，经常睡在哪儿呢？我们看那些照片就能发现，爱迪生睡在工作台上。爱迪生穿着西装，白发苍苍，累了就直接躺在工作台上面睡觉。他的夫人觉得不行，再这样下去整个家庭都要崩溃了，所以在1911年6月份，她组织了一趟欧洲之旅。这次欧洲之旅，全家人都去了。因为爱迪生的女儿嫁到了德国，所以他们顺道去了德国看望女儿。在他见到自己的女婿时，女婿问他：“你最好的发明是什么？”爱迪生说：“我最好的发明是什么？你正拥有着她，我的女儿是我最好的发明。”这展现了爱迪生很温情的一面。
英国在这个时候实施了“史蒂文森计划”，这是为了保护英国的橡胶产业。由于一战以后橡胶生产过剩，对英国的橡胶产业产生了很大的冲击，英国的丘吉尔提出要搞橡胶保护，限制橡胶出口。这件事情让美国人非常惊慌，因为美国不出产橡胶。怎么办呢？他们问爱迪生有没有办法，爱迪生说他可以研究植物学。所以，爱迪生在晚年的这十年中一直在研究植物学，研究如何从美国的这些植物当中提取出橡胶来。为此，他做了无数的实验，写了很多的笔记，种了很多种树，这跟他去找灯丝的方法是一样的。他提炼出了很多具有黏性的东西，但是都没有产出真正能用的橡胶。这时爱迪生患上了糖尿病，他的身体状况也开始变得越来越糟糕。
接下来是爱迪生在1870年到1879年的经历。爱迪生23岁的时候，金股电报公司付给他7000美元，用这很大一笔钱，买下了他的一个改进性的发明。然后，爱迪生开始雇佣其他人跟他一起做发明。那时候爱迪生发明了“黄金报价机”，有人花了15000美元买了这项发明。在当时，对于普通人来讲，15000美元是不可想象的数字，因为绝大部分人一年只能挣几百美元。爱迪生给他的家人写信，信的主题是，你们可以向我要钱，如果有什么需要只管跟我说，我现在有钱了。他这一辈子都在不断地接济他的哥哥姐姐们，他确实太有钱了。
有个叫奥顿的投资人还不错，折中地给他开出了5000美元作为部分支付，具体细节仍有待协商。最后他确定地和爱迪生说：“我买你20台四工电报机，交货价15000美元。”这本来可以让爱迪生赚一笔钱，挺好的事情，但是这中间有一个人出现了，这个人很有钱，叫作杰伊·古尔德。他在深夜造访了爱迪生的工厂，看了爱迪生的四工电报机以后，说：“我给你3万美元，买断这个发明。”就是说：“你这个发明的所有东西都给我，我给你3万美元。”爱迪生觉得比自己想象的还要多，所以他很快就把整个四工电报机的专利卖给了古尔德。而对古尔德来讲，他其实只是卖了一艘船而已。这个富翁刚刚卖掉一艘船，手里有些钱，觉得应该买点什么东西，就买了这个发明。所以，这时的爱迪生还不是一个成熟的商人，他还不知道自己拥有的那些东西有多值钱。不过对于当时的爱迪生来说，他有了这3万美元打底，就可以做一个独立的发明家了。
接下来，1880年到1889年这一时期的主题是光。33岁的时候，爱迪生开始了他一生中最伟大的冒险，他的事业从灯泡发展到了照明系统。爱迪生的勤奋程度是我们难以想象的，他通常一天只睡两个小时，吃饭也很简单，只要没有人叫他，他根本不吃饭。每天就睡两小时，他认为这就已经足够了。而且这个人的心态开放到什么程度呢？他们当时在门洛帕克做着全世界最先进的电力研究，但是他们来者不拒，所有想参观的人都可以随便看。在门洛帕克的这幢两层小楼，一天能够接待3000名游客。所以爱迪生对自己的专利，其实没有什么保护。当时还有人偷灯泡，因为灯泡还是个很新奇的东西。只要他们在路边安了灯泡，就会被人偷走，拿回家作纪念。
爱迪生最早做电影的目标，不是拍现在的这种大电影，而是要做教育。爱迪生认为这个东西能够改变教育，因为老师们讲课太无趣了。他的这个想法可能跟他从小没有接受过正规教育有关，他对正规教育一直有很大的意见。他觉得可以把磁学、电学、植物学、种子学、农学等学科的知识全部拍成胶片电影，然后放给大家看。在那时，像胡适先生的老师杜威这样的专家，都去考察了爱迪生的教育影片，但他最后的结论是，教育影片是不错的补充，但是想要完全改变教育方式还是很难的。确实，人们对于用视频、互联网来改变教育的想法从来没有停止过，当广播、电视、互联网横空出世的时候，人们都认为教育要被颠覆了，但是迄今为止，做教育最重要的依然是人和人之间的关系。这是爱迪生在电影上的探索。
离开车站以后，爱迪生成了一个流浪电报员。这时，他已经开始做新的、更有用的发明，这个发明叫作电报记录器。电报记录器是干什么用的呢？有时电报发报的节奏很快，但要解码这条电报的节奏很慢，所以如果电报员的速度跟不上，电报内容就会被大段删掉。如何能够把一条电报的内容用稳定的输出速度记录下来，这是个难题。所以爱迪生发明了电报记录器，把两台电报机连在一块儿，无论第一台电报机的发送速度有多快，第二台电报机都能以每分钟25个单词的速度输出，这样就能够保证电报员可以很从容地将所有的电报内容记录下来。你看，他一直在想办法解决问题。
在这个时期，他主攻的方向跟触针、箔、圆筒，还有点刻振动有关。他为什么要研究这些呢？为了改进电报。所以，爱迪生能够发明留声机也就不奇怪了。留声机不可能是一开始就进入爱迪生的大脑的，因为没有人会想到声音也能够被记录下来，这在过去是一件不可能的事。爱迪生一直想做的是改进电报的功能，尝试让电流过来以后自动写下来或自动变成声音，以此改变电报传输的效果，他一直在做这一行。而这些触针、圆筒、箔加在一起，慢慢地就会孕育出更加伟大的发明。
接下来，1890年到1899年，这个时候爱迪生生活的主题是磁学。这个时期，爱迪生有钱了，他发明了电灯，发明了留声机，留声机可以为他赚钱，他可以卖唱片，所以当时他已经很有钱了。但爱迪生有一个梦想，这个梦想把他变穷了，他的梦想是成为一个矿业大亨，他认为自己应该去开矿，只有家里有矿才能赚钱。虽然他想当矿业大亨，但他买不到富矿，因为都已经被别人占了。但他认为贫矿也可以开发，他的自信来自他认为自己有能力发明一种更高效的选矿器，把贫矿当中的铁选出来。他雇了很多人，所有反对这个想法的人都被他开除了。那些懂行的人说这行不通，爱迪生就把这些人都开掉，留下跟他一样理想主义的人，然后开始在贫矿当中选矿。这是个无底洞，要花很多钱，只要资金不够，他就卖通用电气的股票。
有声电影的第一次放映非常成功，所有人都惊叹不已，觉得画面背后一定有个人，结果后来发现没有人，这震惊了所有的人。但是在爱迪生没有参加放映的场次，放映时经常出错，为什么？因为有声电影的放映对于放映员的要求极高，放映员一定要有非凡的手耳眼协调能力，才能够放映得出来。有声电影是一步一步逐渐改造成功的，这是很困难的一件事。
但是爱迪生这个人白天忙着做实验，累得要命，晚上又想睡觉，怎么办？他竟然发明了一个自动发报机。由此可见，偷懒的想法也会成为很强的行动动力。爱迪生发明了自动发报机以后，这个发报机每个小时会自动向外面发报，所以大家都以为他一直在值班。但是有一天，这个自动发报机差点导致两辆火车相撞。因为爱迪生实际上在睡觉，那个发报机只是在自动发报。有份电报询问他能否停下一列火车让另一列通过，收到了他发出来的肯定答复。幸亏那段铁轨是直的，没有拐弯，两列火车远远地看到了对方，急刹车停住了。爱迪生记得有一个人揪着他，把他带到了办公室里，说是要把他送到监狱里去。爱迪生吓得要死。结果办公室里突然来了几个英国人，大家在一块儿欢声笑语地聊天，他就趁乱跑掉了。要是这一次没有这么好运的话，爱迪生很有可能就被送到监狱里去了。
有个叫奥顿的投资人还不错，折中地给他开出了5000美元作为部分支付，具体细节仍有待协商。最后他确定地和爱迪生说：“我买你20台四工电报机，交货价15000美元。”这本来可以让爱迪生赚一笔钱，挺好的事情，但是这中间有一个人出现了，这个人很有钱，叫作杰伊·古尔德。他在深夜造访了爱迪生的工厂，看了爱迪生的四工电报机以后，说：“我给你3万美元，买断这个发明。”就是说：“你这个发明的所有东西都给我，我给你3万美元。”爱迪生觉得比自己想象的还要多，所以他很快就把整个四工电报机的专利卖给了古尔德。而对古尔德来讲，他其实只是卖了一艘船而已。这个富翁刚刚卖掉一艘船，手里有些钱，觉得应该买点什么东西，就买了这个发明。所以，这时的爱迪生还不是一个成熟的商人，他还不知道自己拥有的那些东西有多值钱。不过对于当时的爱迪生来说，他有了这3万美元打底，就可以做一个独立的发明家了。
1878年7月29号，美国有一场日全食，爱迪生跑去看日全食。曾经有一个说法：在日全食发生的时候，整个世界都变黑了，爱迪生把一根竹子丢到了火堆里，结果冒出了明亮的火花，这激发爱迪生去研究白炽灯的灯丝。实际上这个传说是不可信的，因为在发生这件事很久之前，爱迪生就已经着手进行电灯泡的研究了。
1888年10月8号，爱迪生关于电影的构思出现了。他发表了一个关于电影机的预防性声明，就是他认为将来一定能够造出电影机，而且可以把影像和声音合在一块儿播放。当然，同一个时期，法国的卢米埃尔兄弟也已经在研究电影，所以人们认为电影是卢米埃尔兄弟的发明，但是有声电影是爱迪生的发明。过去的电影是前面放无声的影片，由后面的工作人员配音。比如有匹马跑过来了，后边就有人敲椰子壳来模仿马的声音；如果影片中的人物想要说话，旁边会有个配音演员在现场配音。这样，发出声音的方向和画面的方向是不一样的，所以观众能够听出来这个声音是画面外的配音演员发出来的。爱迪生要实现的是让屏幕上的人说话，而且这个人的声音听起来就是他那里发出来的，这在当时是一个非常难的技术，而爱迪生后来攻克了这个难题。
关于灯丝问题，这可能是所有人最熟悉的故事。到底用什么做灯丝才能让灯泡持续地燃烧，而且不产生大量的破坏真空的气体呢？“爱迪生否决了6000多个不同的样本，因为它们都扭曲或裂开了：‘在上帝的万能工坊里，在某个地方会有一种植物，具有适合我们使用的、几何形状强大的纤维。’”爱迪生坚信一定有这样的东西，所以就拼命地试。他甚至派出了一个小组，花了差不多10万美元去世界各地寻找各种各样的竹子，因为他偶然发现竹子的效果非常好。最后，他们找到了八幡真竹，这是生长于日本关西的一种竹子，这种竹子的纤维特别适合做灯丝。这位天才靠的其实是巨大的耐心。