大概在1896年的时候，艾伯特·卡尔梅特（法国细菌学家）就发明了抗毒血清。那个时候有一次山洪暴发，大量的眼镜蛇进入了人类社会当中，导致很多人被蛇咬。在那种紧急的情况之下，他发现把眼镜蛇的蛇毒注射在马的身体里以后，这匹马没有死，因为马的身体很大，（蛇毒的量相对来说不足以致命，于是它就）产生了抗毒血清。他把抗毒血清提取出来，注射在人的身上，发现这是可以解毒的。这就是人们最早发现抗毒血清的过程。
小孩子们讨论这个话题的时候，首先会争论哪种毒最厉害，哪种动物杀人最凶，那接下来咱们说说衡量致死动物能力的方法。衡量致死动物能力，有一个非常重要的数据叫作LD50。LD50是指什么呢？就是某种毒质杀死半数受试动物所需的剂量。LD50的单位是毫克/公斤，就是每公斤体重需要多少克毒质才能够毒死它。
“科学家估计，眼镜王蛇特异性致死率大约是50%~~60%，而蛇类整体的特异性死亡率只有2%左右。青环蛇也以极高的特异性致死率著称，它的‘战绩’大概是60%~~80%。被这些夜行蛇类咬一口其实不太疼，所以受害者很容易误以为自己是安全的。直到几个小时后，受害者会逐渐地陷入全身瘫痪，这时候他们才会发现自己应该及时寻求医疗救助或者去寻找血清。”
所以这些就是我们说的，用警告的方法把人赶走的毒素所带来的感觉就是剧痛。但是你知道，这些生物用这样的方法来携带这么多的毒素，这是非常重的一个负担。有一个数值叫作“静止代谢率”，就是我们没事干，停在这儿的时候，我们身体代谢的速率。如果这些有毒的生物需要制造、携带这些毒素，它们的静止代谢率将会提高很多，高的能够提高到40%，那就意味着它们得比平常多吃很多东西。
比它们更厉害的叫作血毒。最有名的就是我们说亚马逊森林里的刺客毛虫。如果你在亚马逊森林里走，遇到了刺客毛虫，被它轻微地蜇了一下，你一开始可能没什么体会，但是慢慢地你会发现你中招了。
我们的肌肉能动，我们可以指挥自己的呼吸，是因为我们的钠离子在不断传递，产生了电信号。但是这些神经毒素进入体内之后，把传递通道截停了，肌肉动不了了。心脏就是肌肉，心脏都动不了，立刻就死掉了。这就是神经毒素杀人的方法。
这就是我们说的能够玩弄意识的毒性。人们发现，类似这样的毒物在这个世界上是很多的，绝对不止扁头泥蜂这一种。甚至你知道，“蟑螂不是寄生蜂的唯一目标。蜘蛛、毛毛虫、蚂蚁，都可能成为它们的猎物。”
所以我们了解了这么多的毒物，我们知道了千奇百怪的有毒的生物的表现，最终我们需要思考的是，怎么样能够和这些有毒的生物在大自然当中和谐地相处。这个作者在最后说：“我们可以并且应该保护有毒物种，因为它们如此美丽而精彩。我们可以并且应该保护它们，因为它们是生态系统不可或缺的一部分，如果失去它们，整个生态圈都将分崩离析。我们应该保护有毒动物，最关键的理由是，这些动物拥有演化成熟的毒质，它们对人体的了解比我们自己还要多。要真正理解我们自身、理解生命，我们离不开有毒的动物。”
小孩子们讨论这个话题的时候，首先会争论哪种毒最厉害，哪种动物杀人最凶，那接下来咱们说说衡量致死动物能力的方法。衡量致死动物能力，有一个非常重要的数据叫作LD50。LD50是指什么呢？就是某种毒质杀死半数受试动物所需的剂量。LD50的单位是毫克/公斤，就是每公斤体重需要多少克毒质才能够毒死它。
所以这些就是我们说的，用警告的方法把人赶走的毒素所带来的感觉就是剧痛。但是你知道，这些生物用这样的方法来携带这么多的毒素，这是非常重的一个负担。有一个数值叫作“静止代谢率”，就是我们没事干，停在这儿的时候，我们身体代谢的速率。如果这些有毒的生物需要制造、携带这些毒素，它们的静止代谢率将会提高很多，高的能够提高到40%，那就意味着它们得比平常多吃很多东西。
所以后来人们就想，既然这些东西被咬过之后，它们能够产生这样的抗毒性，我们人体的自身免疫力不是也可以有抗体吗？我们能不能够培养“自我免疫”？所以有一群非常疯狂的人，尝试做“自我免疫者”。
这个号召真的受到了回应，哥本哈根的一些医疗工作者开始进入卢德温的生活当中去研究他，希望从他身上找到能够帮助到更多人的血清，或者是新的抗毒的方法。我在看这本书里写，他用蛇咬自己、注射毒素的时候，那个过程真是惨不忍睹。你真的别轻易尝试。
我们的肌肉能动，我们可以指挥自己的呼吸，是因为我们的钠离子在不断传递，产生了电信号。但是这些神经毒素进入体内之后，把传递通道截停了，肌肉动不了了。心脏就是肌肉，心脏都动不了，立刻就死掉了。这就是神经毒素杀人的方法。
最后一种最恐怖的叫作玩弄意识的毒素，这种毒素能够控制猎物的精神状态。这里有一个非常恐怖的故事要讲给大家听，就是扁头泥蜂和蟑螂的故事。一只扁头泥蜂会跳到蟑螂的背上，然后把它的毒刺扎进去。一旦给蟑螂体内注射了毒素以后，扁头泥蜂就飞走了。蟑螂干吗呢？开始洗澡。科学家研究了很久，蟑螂平常不洗澡，但被这只扁头泥蜂扎了以后，它就开始洗澡。它把身上搞得特别干净，而且还很高兴，原因是这个毒素当中含有一定的多巴胺。所以科学家说，我们猜想蟑螂应该是高兴的，要不然也太残忍了。它会很高兴地洗澡，把自己弄干净。
那讲到最后我们说说，毒物跟人类之间到底是什么关系。其实，我们可以很好地利用这些毒物。这些毒物所演化出来的复杂的化学合成物，它比人类的发明更有创意，它比人类的科学研究更加能够接受大自然的检验。
“生活在北半球温带地区的潜水蜂会钻入水下，把卵产在石蛾幼虫的身上。为了完成这项任务，它最多能在水下待15分钟。勇敢的毛缘小蜂生活在欧洲和非洲，它们会义无反顾地飞进蚁狮恐怖的嘴巴，把卵产到蚁狮的喉咙里。甚至有一些重寄生蜂会以其他寄生蜂为宿主。比如说生活在欧洲和亚洲的折唇姬蜂，会找到被螟蛉盘绒茧蜂寄生过的毛毛虫，并把卵产在刚刚化蛹的茧蜂的幼虫体内。在某些情况下，有些胡蜂物种会嵌套寄生，形成俄罗斯套娃一样的多重结构。”就是一个外壳里边有一个生物，但这个生物又是另外一个的食物，然后一层一层地嵌套进去。自然界的杀手实在是比人类的想象力强大了很多倍，太恐怖了。
所以过去关于鸭嘴兽有很激烈的争论：有人说鸭嘴兽没有毒，他们做过测试，认为鸭嘴兽是没有毒的，但是也有人说鸭嘴兽有毒，争论不休。后来发现是一段时间有毒，一段时间没有。哺乳动物在传递毒的时候，很少有像鸭嘴兽这样用扎的方式，大部分都是用咬的方式。
但是后来人们慢慢地研究，发现科莫多巨蜥很讲卫生，没有传说的那么脏，没有那么多细菌。那它能捕猎水牛更多的原因是什么呢？它是有毒的，就是它会分泌出来一些毒素。这些毒素并不是神经毒素，而是放血的毒素，所以把科莫多巨蜥的这个毒素归为血毒的一类。
比如说它咬了一只猪，或者咬了一只兔子后，伤口会流血不止。小一点的动物就当场走不了了，很快就死在这儿了。但是水牛很大，还能跑。那为什么它会出现那么多的后遗症，会腐烂？就是因为水牛太喜欢水。所以它一旦逃生以后，身上带着伤口，它还照样钻到水里去待着，那里边有大量的细菌，导致它身上腐烂。
然后有一次有两个人在海边玩，其中有一个荷兰人，看到这只章鱼觉得很好玩，抓起来，说拿它做鱼饵肯定能够钓到大鱼，准备拿这只章鱼做鱼饵。结果这只章鱼就在他身上爬，沿着这条胳膊一直爬上去。爬到脖子这个地方的时候，突然咬了他一口。这一口咬下去以后没过多久，这个荷兰人就丧命了。我们来看看被这个蓝圈章鱼咬完以后的感觉是什么样的。
“芋螺一般不会攻击人类，除非你做了一些特别蠢的事。”比如你拿手伸进去抠它。“但是麻痹性的芋螺毒素至少已经夺走了十几条人命。其中大部分案例的肇事者是芋螺的一个物种，就是地纹芋螺。”芋螺的毒素里包含着河豚毒，也包含着眼镜蛇的蛇毒。“芋螺的毒素包含的毒质种类多得惊人，这一种令人抑郁，那一种导致昏迷；这个引发颤抖，那个带来瘙痒。”这个研究者说：“我突然意识到芋螺毒素不是几种麻痹性毒质的简单结合，而是无数种成分混合而成的复杂药品。”