如果你跟孩子所说的话都是通用语言，就很容易建立本质主义的认识方法。而改成非通用语言就会好很多。什么是通用语言？比如，小孩子一哭，有的家长就会说“男孩不要哭”，这就是一种通用语言，它潜藏的含义是男孩的本质是不应该哭的，这对孩子来说就会形成一个很大的负担。其实往前延伸你就会发现，包括不同的工作、不同的人种、不同的受教育程度，可能都会变成本质主义的陈述方式。那什么是非通用语言呢？比如，“这件事咱们不用哭”，意思是我针对的是这件事，这个问题咱们不用哭，而不是男人不要哭。这其实对父母提出了一个更高的要求，就是我们跟孩子说话的时候，也要学会提升自己的水平，改善自己的认知，让自己的价值观不断地进步。
还有一种模仿叫作仪式模仿。仪式模仿会产生文化归属感。同一个地区、同一个民族有着同样的习惯，比如用筷子吃饭是中国人的一个标志，这就会产生相应的文化归属感。当然，仪式模仿也会产生束缚，比如说一些发展心理学家到玛雅人部落里教折纸，发现在这种类似原始部落的小村庄里生活的玛雅印第安孩子，他们学折纸比美国的孩子快得多，因为他们几乎不用等，不用判断，没有束缚，就是完全看你怎么折，他就学会了。这就是文化归属给我们带来的一些束缚，我们认为应该等老师先演示完怎么做，不能够越雷池半步，等等。但是那些没有受过这些文化影响的孩子，反而更自由，他能模仿得更像更快。最终要给大家的一个建议就是，和孩子一起做，而非“照我说的做”。现在绝大多数的家庭都是给孩子提要求，让孩子照你说的做，实际上孩子不会照你说的做，你只能跟孩子一块儿做。这是孩子学习的第一个方法，叫边看边学。
得出这个结论并不难，难的是“为什么”。这本书的核心理论以发展心理学为基础（发展心理学是研究种系和个体心理发生与发展的学科，儿童心理学是发展心理学的主干内容），作者是一位发展心理学专家。所以读完了这本书以后，我们就能彻底明白选择做“园丁”是有道理的。首先我们讲Parenting这个词，英文Parenting就是教养的意思，这个词在20世纪后期开始流行。我们父母那一辈，大多没有考虑过给孩子报早教班，没有想过规划孩子的学业，因为他们大部分时间都在忙于生活和工作，所以孩子就是自己玩耍。但是随着越来越多的人在教养这件事上下功夫，家长和孩子都变得越来越不开心，而且我们也并没有看到教育成果有显著改善，反而有很多令人担心的迹象。那为什么会出现这样的状况呢？
那么孩子是怎么学习的呢？接下来，我们来揭示孩子学习的方法。第一个方法，叫作边看边学。作者认为，学习很少是通过刻意的教授实现的。大家可能会说不对，我们都是通过上学学习的。你可以好好回忆一下，你有多少东西是上课学会的？这一生当中你所学会的绝大多数东西，都是你自己想学才学会的。我们人类的学习是从模仿开始的，从出生就开始模仿。一个婴儿，当他能够看清这个世界的时候，你吐舌头，他就会跟着吐舌头，这就是模仿。我们过去认为孩子的模仿很简单，你表现什么，他就学什么。其实不是，孩子的模仿比我们的想象更复杂，既高级又高效。人的大脑是非常神奇的，它不像一台机器，不像一面镜子，你做什么它就做什么，大脑没那么简单，它会选择。在模仿的过程当中，孩子是在研究物体与人到底是如何工作的，孩子始终在学习因果知识（一件事如何导致另外一件事的发生）。
玩和教效果是完全不同的。作者做了一个实验，他们做了很多塑料管子，按不同的管子就会产生不同的效果。一个老师进到教室里说：“来，让我们来玩这个玩具。”注意，他说的是玩。然后老师简单地做了一下示范，孩子们就会去按各种管子。而同样的场景，另外一个老师说：“大家注意看，我现在来教大家怎么玩，这个管子按下来会有声音。”结果他发现所有的孩子都只按这个会发出声音的管子。这就是玩和教的区别。《连线》杂志举办过一场竞赛，让大家票选人类历史上最好玩的玩具。你们猜选出来第一名是什么？是木棍。木棍是人类历史上最好玩的玩具，从原始人时期一直玩到现在。
而且，孩子的模仿会超越成人的创造力。我们拿一个类似于脑筋急转弯这样的玩具给孩子们玩，很多学龄前的小孩比成年人玩得好。原因是成年人脑袋里有太多的束缚，但是小孩子会创造性地去解决问题。这就能够让我们理解一个老师应该如何教孩子，如何让孩子玩得更有创造性。比如一个老师走进教室，用教师的口吻说“我来教大家这个游戏”，并且给大家示范一个玩法，那么很多学生就只会用他的这一种方法去玩，这就是一种完全的模仿。但如果这个老师说“这可怎么办呢，我不知道怎么玩，大家能不能想想办法”，那么孩子们的玩法就会花样百出。所以，孩子的模仿过程是不能被“设计”的。
第二个方法，叫边听边学。在这部分内容中，作者引用了我们讲过的一本书《父母的语言》中所做的科研实验。在这个实验中，经过很多年的跟踪，人们发现不同的家庭环境下，父母跟孩子所说的单词数量是完全不同的，三年下来大概能相差三千万的词汇量，而这三千万词汇量会影响孩子头脑的发育。所以你跟孩子说什么样的话，丰富度如何，都会影响到他大脑神经元的建立。
你们想想上小学、中学的时候，为什么有的科目学得好，有的科目学得不好？你去问孩子就知道，原因很简单，孩子会讲“我喜欢这个老师”。如果你说这位老师水平不行，孩子会说“我就是喜欢他”，他就是愿意把这门课学好。现在很多家长放弃了天然形成的与孩子的良好关系，都想转行去当家庭教师。这就相当于从父母的位置上退下来，变成了一个家庭教师，孩子“没有父母了”，他的处境变成了一群“家庭教师”围着他，这谁受得了？各位现在可以理解第二个方法了，叫边听边学，孩子会通过语言来发展神经元的连接。
还有一种模仿叫作仪式模仿。仪式模仿会产生文化归属感。同一个地区、同一个民族有着同样的习惯，比如用筷子吃饭是中国人的一个标志，这就会产生相应的文化归属感。当然，仪式模仿也会产生束缚，比如说一些发展心理学家到玛雅人部落里教折纸，发现在这种类似原始部落的小村庄里生活的玛雅印第安孩子，他们学折纸比美国的孩子快得多，因为他们几乎不用等，不用判断，没有束缚，就是完全看你怎么折，他就学会了。这就是文化归属给我们带来的一些束缚，我们认为应该等老师先演示完怎么做，不能够越雷池半步，等等。但是那些没有受过这些文化影响的孩子，反而更自由，他能模仿得更像更快。最终要给大家的一个建议就是，和孩子一起做，而非“照我说的做”。现在绝大多数的家庭都是给孩子提要求，让孩子照你说的做，实际上孩子不会照你说的做，你只能跟孩子一块儿做。这是孩子学习的第一个方法，叫边看边学。
这本书的最后是译者后记，就是清华大学的赵昱鲲教授写了一篇读后感。我特别喜欢这个题目——《别再“焚琴煮鹤”你的孩子了》。很多人不熟悉“焚琴煮鹤”这个成语，它的意思是你明明有一张很好的古琴，但因为家里缺柴火，就把琴劈了当柴烧；你们家有一只非常漂亮的鹤，但是因为你要吃东西，就把鹤当鸡宰了，这就叫焚琴煮鹤，暴殄天物。很多家庭把一个聪明可爱、具有无限潜力的孩子，慢慢地培养成了一个孤僻、自私、充满愤怒的考试机器。原因很简单，记住“焚琴煮鹤”这个词。这个孩子本来可以很好的，你也可以很轻松的，你只需要让他的大脑生长符合发展心理学的规律，健康地去发展发育就够了。但是我们使了太大的劲，希望他能够在短期之内看起来比别人强。家长有好面子的心理，如果孩子的成绩在期末考试结束以后不见效，家长就要“上手段”。实际上，孩子的幸福是一辈子的事，他的成功是十年、二十年之后的事，但是我们过早地要求孩子兑现。
那么孩子是怎么学习的呢？接下来，我们来揭示孩子学习的方法。第一个方法，叫作边看边学。作者认为，学习很少是通过刻意的教授实现的。大家可能会说不对，我们都是通过上学学习的。你可以好好回忆一下，你有多少东西是上课学会的？这一生当中你所学会的绝大多数东西，都是你自己想学才学会的。我们人类的学习是从模仿开始的，从出生就开始模仿。一个婴儿，当他能够看清这个世界的时候，你吐舌头，他就会跟着吐舌头，这就是模仿。我们过去认为孩子的模仿很简单，你表现什么，他就学什么。其实不是，孩子的模仿比我们的想象更复杂，既高级又高效。人的大脑是非常神奇的，它不像一台机器，不像一面镜子，你做什么它就做什么，大脑没那么简单，它会选择。在模仿的过程当中，孩子是在研究物体与人到底是如何工作的，孩子始终在学习因果知识（一件事如何导致另外一件事的发生）。
到了八九岁以后进入青春期，孩子往往通过学徒训练来掌握技能。这是一种常见的训练方法，就是把技能变成第二天性的一个过程，一定要在做的过程中学习。你不可能在教室里教会一个人打棒球。你想象一下：上了五年棒球课，把棒球的各种原理、规则、跑位、战术全学会了，就是没有上过场、没有打过棒球，孩子能掌握棒球技能吗？不可能。一定是通过学徒训练，才能够让他逐渐掌握某一个技能。
接下来是学习的悖论。孩子在长大了以后要工作，他将要应对社会上各种各样的负担，但是他的成长却是在玩耍中实现的。这也让很多家长觉得难以理解，他们觉得孩子如果将来要学习和工作，那么就应该好好学点有用的东西。比如，很多早教机构会跟家长讲，玩这些东西能够让孩子掌握数字、能够让孩子掌握颜色、能够让孩子掌握方向感、能够让孩子学到很多东西，但很多家长就提出：咱们绕过玩的那部分，直接奔着学习的目的上课行不行？对不起，不行。这是一个悖论，你要让他学会工作，就必须得让他好好地玩耍。
另外，现在越来越多的人在研究表观遗传学。什么是表观遗传学呢？它指的是，并不是说你有某个基因就一定会表达出相应的性状，而是有一个扳机，有的基因能够表达出来，有的基因表达不出来，这是理解混乱和无序原因的另外一个角度。人为什么这么奢侈呢？人为什么就能够玩呢？为什么我们的童年可以那么漫长，但是小马和小狗很快就长得跟成年动物差不多？答案是什么？是爱，爱让无序成为可能。这是人类进化史上一个非常伟大的选择。就是人们选择在某段时间不去狩猎、不去采摘，狩猎和采摘不是我们的全部事业，我们要拿出这段时间来陪孩子，用这段时间来保证孩子安全，让孩子玩，就是这么“奢侈”。这么“奢侈”的一件事，让我们的孩子在十三四岁以前都过着童年的生活。孩子有这么长的一个童年，他可以不干活，而选择去玩耍。玩的特点就是不产出结果，但是它能够使我们的大脑产生大量的可能性。正是这些大量的可能性，才让人类在进化的过程当中越来越强。
而且，孩子的模仿会超越成人的创造力。我们拿一个类似于脑筋急转弯这样的玩具给孩子们玩，很多学龄前的小孩比成年人玩得好。原因是成年人脑袋里有太多的束缚，但是小孩子会创造性地去解决问题。这就能够让我们理解一个老师应该如何教孩子，如何让孩子玩得更有创造性。比如一个老师走进教室，用教师的口吻说“我来教大家这个游戏”，并且给大家示范一个玩法，那么很多学生就只会用他的这一种方法去玩，这就是一种完全的模仿。但如果这个老师说“这可怎么办呢，我不知道怎么玩，大家能不能想想办法”，那么孩子们的玩法就会花样百出。所以，孩子的模仿过程是不能被“设计”的。
如果你跟孩子所说的话都是通用语言，就很容易建立本质主义的认识方法。而改成非通用语言就会好很多。什么是通用语言？比如，小孩子一哭，有的家长就会说“男孩不要哭”，这就是一种通用语言，它潜藏的含义是男孩的本质是不应该哭的，这对孩子来说就会形成一个很大的负担。其实往前延伸你就会发现，包括不同的工作、不同的人种、不同的受教育程度，可能都会变成本质主义的陈述方式。那什么是非通用语言呢？比如，“这件事咱们不用哭”，意思是我针对的是这件事，这个问题咱们不用哭，而不是男人不要哭。这其实对父母提出了一个更高的要求，就是我们跟孩子说话的时候，也要学会提升自己的水平，改善自己的认知，让自己的价值观不断地进步。
而我们对孩子解释时所使用的语言，也会影响到孩子的思维方式。比如，有一个概念叫本质主义。什么是本质主义呢？就是把任何一个东西都归结为一种性质，并认为这种性质决定了它一定会如何。再往下延伸，就可能变成了“某一种人会有一种什么样的性质”“这种人会怎么怎么样”。本质主义有时候会产生很多很糟糕的结果。我们从物品的本质主义延伸到社会认知的本质主义，比如说不同的人种会有不同的见解。
还有一种模仿叫作仪式模仿。仪式模仿会产生文化归属感。同一个地区、同一个民族有着同样的习惯，比如用筷子吃饭是中国人的一个标志，这就会产生相应的文化归属感。当然，仪式模仿也会产生束缚，比如说一些发展心理学家到玛雅人部落里教折纸，发现在这种类似原始部落的小村庄里生活的玛雅印第安孩子，他们学折纸比美国的孩子快得多，因为他们几乎不用等，不用判断，没有束缚，就是完全看你怎么折，他就学会了。这就是文化归属给我们带来的一些束缚，我们认为应该等老师先演示完怎么做，不能够越雷池半步，等等。但是那些没有受过这些文化影响的孩子，反而更自由，他能模仿得更像更快。最终要给大家的一个建议就是，和孩子一起做，而非“照我说的做”。现在绝大多数的家庭都是给孩子提要求，让孩子照你说的做，实际上孩子不会照你说的做，你只能跟孩子一块儿做。这是孩子学习的第一个方法，叫边看边学。
我们教孩子到底是为了创新，还是为了传承？很多家长说我们肯定是希望孩子将来有创新能力，但是我们需要让他传承很多东西，才能够创新。你就会发现，在把握传承和创新之间的平衡时，会产生大量的矛盾。比如，有的家长认为孩子创新得太过，没有完全传承自己的经验。以上这些就是很多家长和老师把教育这件事搞错的原因，这里充满了大量的悖论，跟我们平时的想法是不一样的。
另外，现在越来越多的人在研究表观遗传学。什么是表观遗传学呢？它指的是，并不是说你有某个基因就一定会表达出相应的性状，而是有一个扳机，有的基因能够表达出来，有的基因表达不出来，这是理解混乱和无序原因的另外一个角度。人为什么这么奢侈呢？人为什么就能够玩呢？为什么我们的童年可以那么漫长，但是小马和小狗很快就长得跟成年动物差不多？答案是什么？是爱，爱让无序成为可能。这是人类进化史上一个非常伟大的选择。就是人们选择在某段时间不去狩猎、不去采摘，狩猎和采摘不是我们的全部事业，我们要拿出这段时间来陪孩子，用这段时间来保证孩子安全，让孩子玩，就是这么“奢侈”。这么“奢侈”的一件事，让我们的孩子在十三四岁以前都过着童年的生活。孩子有这么长的一个童年，他可以不干活，而选择去玩耍。玩的特点就是不产出结果，但是它能够使我们的大脑产生大量的可能性。正是这些大量的可能性，才让人类在进化的过程当中越来越强。
接下来这本书讲了爱是持续进化的保障。人类和狐狸比起来，人类更厉害，因为人类在照顾孩子方面有“三面手”的准备。第一手准备是配偶关系。作者说，从交配的角度来研究，有一个坏消息，自然界当中没有任何一种动物是单一交配的，包括天鹅。大家往往认为天鹅很忠贞，但是天鹅也不只有一个性伴侣。不过也有很多动物会选择与交配对象共同生活，比如天鹅，鸳鸯反而不是。大家总说鸳鸯戏水，似乎鸳鸯很长情，实际上鸳鸯经常换配偶，而天鹅不会这样，但是它也不止一个交配对象。
所以对于人类来讲，第一重保障是父母的配偶关系，有父母的照顾对于孩子的童年很重要。有的孩子没那么幸运，比如父母被老虎吃了，怎么办呢？第二重保障是祖母（及外祖母，可能因为这个作者本人是个祖母，也会照顾她的孙子和外孙子）。作者认为，有一个非常有意思的现象，与人类亲缘关系较近的动物，比如猴子、长臂猿、猩猩等，这些雌性的灵长类动物绝经以后很快就死了，但是人类的祖母（及外祖母）绝经以后能够活很长时间。作者解释其中的缘由，因为祖母是孩子和历史的联结，而且祖母（及外祖母）经常会担当替父母照顾孩子的责任。这并不是像现在因为大家在城市里上班，没办法才把父母请来照顾孩子。自古以来，无论东方还是西方，祖母（及外祖母）都是照顾孩子的一个非常重要的力量，这是第二面手。