但是乾隆并没有停手的意思。他在晚年继续进行吏治改革，（在位时）甚至还查出了伍拉纳案。伍拉纳是闽浙总督，他贪污腐败、挪用公款、卖官鬻爵。这其实是当时清王朝中一些官员常用的敛财方式，他们就是用这样的方法给自己大量地敛财。表面上，清王朝运转正常，维持着儒家正统，实际上，最大的贪官就在乾隆的身边，我们都知道，就是他的宠臣和珅。和珅从三等侍卫起家，以极快的速度成为皇帝身边的大红人。等到1793年马戛尔尼使团来访中国的时候，和珅一人身兼吏部尚书、刑部尚书、户部尚书，就是最重要的几个职能部门全部都由和珅管理。和珅的特点是长相俊朗，言辞机敏，永远能够猜得准乾隆心里边想什么。对于乾隆这样一个老人家来讲，身边有这么一个年轻、得体、会办事的人，他非常放心，于是他就把一切能够托付的事都托付给和珅。
还需要讲明白的是嘉庆皇帝和皇亲大臣之间的关系。嘉庆皇帝非常勤勉，据说每天要批一百多封奏折，但是嘉庆管的大事不多，他不爱折腾，就是批一些小事。嘉庆朝的官员很愚笨。有一年华北大旱，于是需要皇帝祈雨。大家问有什么办法？光禄寺卿（官职名，清代光禄寺长官）建议把所有朝南的城门全部关掉，南北向的街道停止修缮，这样就能够天降大雨。皇帝问，你这样做的道理是什么？这位光禄寺卿回答说，现在大旱是因为阴阳不平衡，根据阴阳平衡的方法要这样做。嘉庆还是有常识的，把他大骂了一顿。实际上，我觉得嘉庆也骂得没道理，他自己还相信求雨，但是他反对阴阳之说，这叫五十步笑百步。这是那时候的趣事。
还需要讲明白的是嘉庆皇帝和皇亲大臣之间的关系。嘉庆皇帝非常勤勉，据说每天要批一百多封奏折，但是嘉庆管的大事不多，他不爱折腾，就是批一些小事。嘉庆朝的官员很愚笨。有一年华北大旱，于是需要皇帝祈雨。大家问有什么办法？光禄寺卿（官职名，清代光禄寺长官）建议把所有朝南的城门全部关掉，南北向的街道停止修缮，这样就能够天降大雨。皇帝问，你这样做的道理是什么？这位光禄寺卿回答说，现在大旱是因为阴阳不平衡，根据阴阳平衡的方法要这样做。嘉庆还是有常识的，把他大骂了一顿。实际上，我觉得嘉庆也骂得没道理，他自己还相信求雨，但是他反对阴阳之说，这叫五十步笑百步。这是那时候的趣事。
和珅没有为自己辩护，最后大家讨论如何处理他。众臣议事后，决定将和珅凌迟处死，将福长安斩首。大家如果去了解清朝的官场就明白，清朝官场的规矩是如果上级让你给一个重犯定罪，尤其是皇亲国戚，这时你应该尽量把罪定得重。为什么要这样做呢？因为把罪定得重，你在政治立场上是不会错的，如果要宽恕这个人，就让皇帝来做好人。条陈放到嘉庆面前，嘉庆一想：福长安不能杀。为什么呢？福长安是军界人士，在军队中有着错综复杂的关系，包括他的兄弟等人，都是大将军。所以福长安没有被杀，那怎么处理他呢？乾隆在世时，福长安曾为他奉茶（为皇帝奉茶有一个专门的职位），所以嘉庆就让他去乾隆的陵寝奉茶。福长安后来的生活，就是负责每天在乾隆的墓前上茶，相当于被关起来了。和珅也没有被凌迟，也没有被斩首，而是被赐了白绫，让他自行了断，保全面子。于是和珅自己在家里上吊，他的一生就这样结束了。这就是嘉庆的霹雳手段，一上台首先快速打击了和珅。
“万一他们还是执意前来，将船开到天津的话，则不可与他们进行任何贸易，以警示他们不要再在这种无用的航行上浪费时间。广州是唯一允许外国船只停靠卸货的港口，这一点必须让他们清楚地知道。”我们现代人很难想象当年的锁国政策，虽然在西方列强的一再邀请之下，广州可以贸易，但是首先不准外国女人出现，只要外国女人一出现，就喊洋婆子来了，大量的官兵就要来驱逐她们。还有，洋人不许进广州城，洋人所有的贸易全部在广州城外的洋行里边进行，不能够进到广州城内。这是当年非常严格的锁国政策。
首先看一下乾隆的最后时期。1644年，顺治元年，清军入关，然后经历了康熙和乾隆两个大的统治时期。康熙统治了61年，乾隆表面上统治了60年，实际上至少统治了63年。乾隆认为自己的执政时间不应该超过祖父，他把创造历史纪录这件事留给了他的爷爷康熙。因此，他执意要在执政60年以后退位，但又不是真的退位。在1795年的九月初三这一天，乾隆正式立自己的第十五子永琰为皇太子，即第一顺位继承人。这个时候永琰已经36岁了。清朝皇帝继位后要改名字，嘉庆就把“永”改成了更难写一点的“颙”字，发音相近，叫颙琰（yóng yǎn）。
但是乾隆并没有停手的意思。他在晚年继续进行吏治改革，（在位时）甚至还查出了伍拉纳案。伍拉纳是闽浙总督，他贪污腐败、挪用公款、卖官鬻爵。这其实是当时清王朝中一些官员常用的敛财方式，他们就是用这样的方法给自己大量地敛财。表面上，清王朝运转正常，维持着儒家正统，实际上，最大的贪官就在乾隆的身边，我们都知道，就是他的宠臣和珅。和珅从三等侍卫起家，以极快的速度成为皇帝身边的大红人。等到1793年马戛尔尼使团来访中国的时候，和珅一人身兼吏部尚书、刑部尚书、户部尚书，就是最重要的几个职能部门全部都由和珅管理。和珅的特点是长相俊朗，言辞机敏，永远能够猜得准乾隆心里边想什么。对于乾隆这样一个老人家来讲，身边有这么一个年轻、得体、会办事的人，他非常放心，于是他就把一切能够托付的事都托付给和珅。
天理教是怎么回事呢？“1813年10月，正是这个在直隶（旧省名，相当于今河北省）、河南、山东一带活动的宗教组织，在两名狂热分子的带领下，投下了一枚‘炸蛋’。”这个炸蛋是鸡蛋的那个“蛋”，什么意思呢？说明这是一个戏剧性的阴谋，“炸蛋”最终肯定不会像真的炸弹一样爆炸，但是它故意恶心你，让你害怕。“在这次暴乱中，无数正义的、邪恶的和无辜的鲜血染红了大地。但是真正需要改变的一切都没有得到改变。”
乾隆选择皇十五子永琰作为继承人，主要是出于以下几个考虑。第一个就是永琰保持了满族骑士最基本的骑射能力，每次木兰秋狝，他的表现都很出色。清朝的皇帝特别重视自己的皇子是不是能够继续骑马打仗，所以这一点让乾隆非常欣赏。同时，永琰喜欢写诗。大家知道乾隆就喜欢写诗，一辈子写了几万首诗。永琰也喜欢写诗，喜欢绘画（这个其实不难，对出生在紫禁城里边的孩子来讲，只要你稍微留点心，在诗词绘画方面就能颇具造诣，所以永琰在这两方面都表现很好）。还有一点很重要的是，每次祭祀的时候，这位皇子表现得都非常端正、庄严、肃穆，乾隆一看他很有皇帝该有的样子，就选择了他做皇帝。
西华门那边，一百多教众顺利地冲了进去。但这时候皇宫里边已经警报四起，宫门全部紧闭。这些人进到皇宫以后就傻眼了，首先是墙都特别高，而且到处看着都一样，全是红墙，他们很快就迷路了。再加上这些守卫的士兵，又有枪又有刀，人又多。而且皇次子绵宁射击极准，他亲手射杀了两个造反的教众。剩下的人一看这人枪法这么准，一哄而散。这件事情让嘉庆对于他的这个皇子青眼有加，说他临危不乱，竟然能够在战场上手刃敌人。以前的皇帝很少有亲自上过战场的。
他倡导的事情，第一是简朴；第二，不允许宫中的太监、宫女等与外臣有来往，他特别怕太监干政。同时，他关注紫禁城的守卫问题。在嘉庆时期，曾经有两个南方来的官员，不是京官，而是南方的低级别官员。有一天他们决定去见皇帝，进了紫禁城就往里走，结果越走越深，竟然走到了军机大臣们议事的地方。这件事后来被知道了以后，大家还问他们怎么进来的，这一路上怎么没人管他们。被抓住后，这两个人说他们要见皇帝，因为他们觉得圣君应该随时聆听底下官员的意见。嘉庆帝表示可以，这样挺好，愿意接受他们的觐见，同时告诉宫门守卫要严加看管，以后不要再让人随便进来了，这件事实在太危险了。同时嘉庆还对王公大臣们的奢侈、浪费现象非常气愤，比如轿子太多，上朝时的车马、随从太多，导致宫门外经常堵车。嘉庆说他当年做皇子时，出门最多带两个随从，现在这些大臣乌泱乌泱带这么多人，人吃马喂都要花钱，而且还影响老百姓。所以他倡导一定要简朴，这是嘉庆的一个特别重要的特征。
另一个特征是，他休闲时特别不喜欢见到人。比如他在圆明园里散步，有个花匠突然出现，即使他又赶紧躲了回去，嘉庆依然很生气，说花匠怎么会出现在这里？为什么他走的路会有一个花匠出现？这让我们看到，嘉庆皇帝并不是非常有安全感的一个人。他总是在小心防备，不希望有人突然出现在他身边。而他对钱的重视，也是缺乏安全感的表现，比如中国是产丝绸的国度，他却说穿丝绸太贵，给士兵、大臣都发棉布，让他们穿棉衣，不要穿丝绸。这表面上看起来的确很节约，但实际上，皇帝的过度节约会导致经济的不景气。也就是说，如果所有人都不消费，那经济的活跃度怎么保证？
天理教打的旗号不是反清复明，而是叫反清复大顺。大顺朝是什么呢？是李自成建立的王朝。李自成在北京登基，做了一天皇帝，他建立的王朝叫大顺朝。有一个叫李文成的河南人，他自称“大明天顺李真主”，意思是我是李自成的转世投胎。他叫李自成，我叫李文成，我是他的转世投胎。李文成本来是一名木匠学徒，后来发现自己能够通灵，能够与鬼神对话，于是就成为一位职业占卜师。天理教把太阳看作万物之源、创生之主，在每日黎明和黄昏的时候都要朝拜太阳。他们传习的是“真空家乡、无生老母”八字真言。他们认为有这八字真言护体，就刀枪不入、诸神难侵，即使有人拿刀砍自己也没事。
嘉庆还亲自审问那些有罪的太监，问我是不是有做对不起你的事，你们为什么要背叛我？最后这些太监以及他们的家人，全部都被凌迟处死。林清也被凌迟处死，枭首示众，家属连坐。而且林清的祖坟都被刨开，所有的遗骨全部撒在马路上，让马车碾压，这就叫挫骨扬灰。李文成战斗到了最后一刻，平叛的部队攻破滑县以后，仅剩下四五十个天理教的教徒，他们是真有信念，他们把自己反锁在一个小木屋里边，自焚而亡。后来士兵们查看遗骨，确认其中有一个人就是李文成，因为他的双腿是断掉的。天理教的叛乱是整个嘉庆朝里边最刺激的一段历史，就是他们竟然攻进了北京城，杀了很多的人。
和珅没有为自己辩护，最后大家讨论如何处理他。众臣议事后，决定将和珅凌迟处死，将福长安斩首。大家如果去了解清朝的官场就明白，清朝官场的规矩是如果上级让你给一个重犯定罪，尤其是皇亲国戚，这时你应该尽量把罪定得重。为什么要这样做呢？因为把罪定得重，你在政治立场上是不会错的，如果要宽恕这个人，就让皇帝来做好人。条陈放到嘉庆面前，嘉庆一想：福长安不能杀。为什么呢？福长安是军界人士，在军队中有着错综复杂的关系，包括他的兄弟等人，都是大将军。所以福长安没有被杀，那怎么处理他呢？乾隆在世时，福长安曾为他奉茶（为皇帝奉茶有一个专门的职位），所以嘉庆就让他去乾隆的陵寝奉茶。福长安后来的生活，就是负责每天在乾隆的墓前上茶，相当于被关起来了。和珅也没有被凌迟，也没有被斩首，而是被赐了白绫，让他自行了断，保全面子。于是和珅自己在家里上吊，他的一生就这样结束了。这就是嘉庆的霹雳手段，一上台首先快速打击了和珅。
民间组织蓬勃发展，他们有各种各样的名字。有用植物命名的，比如说龙花派、虎尾鞭；还有用亲情命名的，叫父母教（这无可指责，敬重父母没什么问题）。最厉害的一个组织，叫天理教，尊崇天理，这一教的认识结合了西洋和本土道教。天理教叛乱是最令嘉庆震惊的一次叛乱。